Cientistas criam fungo com aroma floral que elimina mosquitos da dengue, malária e zika

Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, desenvolveram uma cepa de fungo capaz de atrair e matar mosquitos transmissores de doenças como dengue, malária e zika.

O microrganismo, do gênero Metarhizium, foi geneticamente modificado para liberar um aroma adocicado semelhante ao das flores, atraindo os insetos antes de infectá-los. A descoberta foi publicada na sexta-feira (24) na revista Nature Microbiology e representa uma alternativa biológica aos pesticidas químicos, que têm perdido eficácia devido à resistência dos mosquitos.

O segredo está no composto longifolene, um odor doce usado inclusive em perfumes humanos. Ao entrar em contato com o fungo, os mosquitos são infectados e morrem em poucos dias. Testes laboratoriais mostraram que o método elimina de 90% a 100% dos insetos, mesmo na presença de aromas concorrentes, como flores naturais e cheiro humano.

Segundo os pesquisadores, o fungo é inofensivo para pessoas e outros animais e pode ser cultivado em substratos simples e baratos, como fezes de galinha, cascas de arroz e restos de trigo, tornando a técnica viável para países de baixa renda, justamente os mais afetados por essas doenças.